Truyện dịch

Tiểu thư Billy

Tác giả: Eleanor H. Porter

Chương 3: Vỉa Quặng… khi thư đến

Chú có phiền lắm không nếu cháu đến sống với chú? Tức là cháu ở với chú và đi học luôn ấy. Rồi sau đó cháu sẽ… thôi, cháu chưa quyết định sẽ làm gì tiếp. Cháu nghĩ cháu sẽ bàn bạc với chú sau. Chú sẽ được ưu tiên mà. Chú có thể suy nghĩ cho đến khi cháu tới.

Đấy. Có thể cháu không nên nói điều này, vì có thể chú sẽ không muốn cho cháu đến ở. Cháu xin thừa nhận cháu là đứa ồn ào, nhưng cháu nghĩ chú không phiền gì lắm trừ khi chú bị rối loạn thần kinh hay yếu tim. Chú biết không, bà Letty và bà Ann, họ là em gái ông Harding, và ông Harding là luật sư của nhà cháu, và ông ấy sẽ viết cho chú. Ờ, đến đâu rồi ý nhỉ. À, cháu biết rồi… đến đoạn bệnh rối loạn thần kinh của bà Letty. Nói thế nào nhỉ, cháu làm gì với chứng rối loạn thần kinh của bà Letty. Cháu xoay được, thật đấy. Chú biết không, ông Harding đã rất tốt bụng ngỏ ý đưa cháu về ở cùng, nhưng, thiện tai! Bệnh thần kinh của bà Letty không cho ai đi lại, trừ đi nhón chân. Còn bệnh tim của bà Ann thì chẳng cho ai nói năng, trừ nói thầm. Thảm được khoét lỗ dành riêng cho chân bàn chân ghế. Và xô dịch bàn ghế là một tội ác. Không có cái mành cửa nào không được hạ xuống chính giữa khung cửa, che hết cả ánh nắng và đường đi lối lại. Tưởng tượng cháu và Spunk sống ở đó! Ồ, nhân tiện, chú không phiền nếu cháu mang theo Spunk chứ chú? Cháu hy vọng thế, vì cháu không thể sống thiếu Spunk được, và nó cũng không thể sống thiếu cháu.

Chú vui lòng trả lời cháu sớm vào nhé. Cháu không phiền nếu chú chỉ đánh điện đâu. Chú chỉ gửi một chữ “đến” là đủ rồi. Sau đó cháu sẽ sẵn sàng lên đường và báo cho chú biết cháu đi chuyến tàu nào. Và, ồ, nói thế nào nhỉ, nếu chú gài một bông cẩm chướng lên áo thì cháu cũng sẽ làm thế. Rồi chú cháu mình sẽ biết nhau. Địa chỉ của cháu chỉ đơn giản là Hampden Falls thôi.

Đứa cháu trùng tên đang khao khát mái nhà của chú

Billy Henshaw Neilson

 Im lặng bao trùm bàn ăn của nhà Henshaw một lúc lâu, rồi người anh cả, băn khoăn nhìn hết người này sang người khác, lắp bắp:

- Thế nào?

- Giàng ơi! – Bertram thở ra.

Cyril không nói gì nhưng đôi môi mím chặt trắng bệch.

Lại một khoảng ngừng nữa, và lại là William phá vỡ sự im lặng, giọng đầy lo âu:

- Các cậu, không giúp tôi chút à? Làm gì bây giờ?

- Làm gì! – Cyril nổi khùng – Chắc chắn anh không nghĩ đến chuyện để thằng bé đấy đến đây chứ William!

Bertram cười rinh rích:

- Có đấy, anh ấy sẽ đem luồng sinh khí mới đến đây đấy Cyril. Sàn gác êm ái dễ chịu của anh trên kia sẽ được đoàn xe đồ chơi bằng sắt tây diễu qua.

- Sắt tây sắt tiếc gì! – Cyril vặc lại – Đừng có lố bịch thế đi Bertram. Trẻ con không viết thư như kia đâu. Thằng bé có vẻ sẽ vầy vọc mấy hộp màu vẽ của cậu hoặc mớ đồng nát của William cơ.

- Ồ, tôi bảo – William nhắc nhở - Chúng ta phải bắt nó tránh xa những đồ đạc đấy, các cậu ạ.

Cyril đẩy ghế ra khỏi bàn, kêu lên:

- Ta sẽ bắt nó tránh xa hẳn! William, anh đừng có sốt sắng quá! Anh đừng để thằng bé đến đây.

- Nhưng tôi có thể làm gì? – người anh ấp úng.

- Làm gì à? Nói không chứ còn gì nữa. Chẳng nhẽ ta thích nuôi một thằng cu lắm hở?

- Nhưng tôi phải làm gì đó. Tôi… tôi là tất cả với nó. Nó nói thế mà.

- Giời ơi là đất! Thì gửi nó vào trường nội trú, rồi, hoặc vào trại cải tạo, nơi nào cũng được, trừ nhà này!

- Tào lao! Cứ cho thằng bé đến ở! – Bertram cười – Con quỷ nhỏ tội nghiệp khao khát tình thương! Nói sao cũng được, em sẽ đem nó về. Mà túm lại nó bao tuổi ý nhỉ?

William nhíu mày trầm ngâm:

- Tôi cũng không biết. Nó phải đến tuổi thiếu niên rồi chứ không còn là nhi đồng đâu – ông sực nhớ ra – Walter đã mất mười bảy mười tám năm nay, chỉ một hai năm sau khi cưới thôi. Thằng bé này phải xấp xỉ mười tám tuổi rồi.

- Và chỉ cần tưởng tượng Cyril đã lo lắng thế nào về mấy cái xe sắt tây – Bertram cười to – Không sao đâu, tám hay mười tám thì cũng để nó đến đây. Nếu nó đến tuổi đấy rồi thì cũng chả phiền lắm.

- Thế còn… ờ… Spunk. Cậu cũng đem nó về chứ? Chắc là nó cũng chả phiền đâu nhỉ? - Cyril mát mẻ.

- Thôi chết! Em quên mất Spunk đấy – Bertram công nhận – Này, các anh nghĩ Spunk chính xác là con gì?

- Chó chăng? - William gợi ý.

- Thôi, dù nó là con gì đi nữa thì các ông cũng làm ơn để nó dưới nhà – Cyril nói quả quyết – Thằng bé thì tôi còn cố chịu chứ con chó thì…

- Hừm, rồi, xét theo tên nó – Bertram lẩm bẩm bào chữa – Spunk (= cơn giận) chắc chả dễ bảo đâu. Nhưng có thể nó không phải con chó thì sao. Em nghe tên nó giống vẹt viếc gì đó hơn.

Cyril đột ngột đứng dậy. Anh hầu như chẳng ăn gì.

- Được lắm – anh nói lạnh lùng – Nhưng làm ơn nhớ cho là cậu chịu trách nhiệm nhé, Bertram. Bất kể nó là chó, vẹt hay… hay là khỉ, tôi cũng mong cậu nhốt nó ở tầng dưới. Với tôi, việc cái nhà này nhận nuôi một thằng bé chẳng quen chẳng biết là đủ ngớ ngẩn lắm rồi. Nhưng nếu cậu và anh William quyết định làm thế thì tôi chẳng còn gì để nói. May quá, phòng tôi ở tít trên cùng!

Dứt lời, Cyril quay đi, rời phòng ăn.

Lại thêm một khoảnh khắc im lặng nữa. Người em út nhướng mày giễu cợt.

- Tôi e là Cyril bực đấy – William thì thầm bằng giọng trầm đục.

Gương mặt Bertram thay đổi. Khuôn miệng còn nhiều nét trẻ thơ đanh lại nghiêm nghị.

- Dạo này anh ấy luôn bực bội với mọi thứ.

Người anh thở dài.

- Tôi biết, nhưng với tài năng của nó…

- Tài năng! Giàng ơi! – Bertram cắt ngang – Nửa nhân loại này có tài năng ở mặt này hay mặt khác nhưng chẳng cần phải tự biến mình thành cái dạng không ai chịu nổi như thế! Thật đấy anh Will ạ, chuyện bắt đầu nghiêm trọng rồi, về Cyril ý. Với cả thế giới, anh ấy sắp trở nên giống hệt mấy mụ gái già mà mà cái đứa trùng tên với anh nó tả trong thư rồi. Anh ấy chỉ còn mỗi việc bắt chúng ta nói thầm và đi nhón chân nữa thôi!

William mỉm cười:

- Đừng lo. Cậu thì chẳng có nguy cơ bị ai bắt ngồi yên đâu, chàng trai.

- Không, nhờ phước của Cyril! – Bertram trả miếng – Dù sao đi nữa, một lý do để em ủng hộ chuyện nhận thằng bé là để Cyril bơn bớt khó tính đi. Đúng là anh ấy cần nó.

- Còn tôi phải nhận thằng bé, Bert – người anh cả găng lại, khuôn mặt lại trở nên lo âu – Nhưng chỉ có trời mới biết tôi sẽ phải làm gì với nó. Nói gì với nó nhỉ? Viết thế nào bây giờ? Tôi biết phải bắt đầu kiểu thư từ này ra sao đây!

- Sao anh không đánh điện nhỉ, dùng chính cái từ nó dùng ấy. Em nghĩ anh chỉ phải nói “đến” một lần trước khi gặp nó thôi chứ gì. Nó có vẻ không rụt rè đâu.

- Hm, có thể tôi sẽ làm vậy – William từ tốn tán thành – Nhưng chẳng phải sẽ có ai đó – ông luật sư – viết cho tôi nữa ư?

Ông kết thúc cả việc phân tích bức thư lẫn việc ăn. Lát sau ông nói thêm:

- Phải. Một ông Harding nào đó. Tôi tự hỏi không biết ông ấy có họ với Ned Harding không. Tôi từng biết Ned khi còn ở Harvard, hình như anh ta quê ở Hampden Falls. Ta sẽ biết sớm thôi, mọi chuyện. Có khi ngày mai là tôi nhận được thư.

- Em chẳng tự hỏi gì cả – Bertram gật đầu, đứng dậy khỏi bàn ăn – Dù sao thì, em cũng chẳng làm gì cho đến khi hay tin.